Η τελευταία παράσταση του Τζορτζ Μπεστ! 1η Ιανουαρίου 1974

Έντεκα χρόνια γεμάτα δράση, δόξα, αποθέωση, ποτό, γυναίκες και… πτώση που δεν ταίριαζε σε καμία περίπτωση στην ποδοσφαιρική του κλάση. Τα «έργα και ημέρες» του Τζορτζ Μπεστ στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μέχρι την 1η Ιανουαρίου 1974, όταν και πραγματοποίησε την τελευταία του παράσταση με τους «μπέμπηδες», δεν πρόκειται ποτέ να ξεχαστούν. Ήταν ο άνθρωπος που με το πέρασμά του «σημάδεψε» όχι μόνο το σύλλογο που λάτρεψε, αλλά και λατρεύτηκε από τους οπαδούς του, αλλά και ολόκληρο το βρετανικό ποδόσφαιρο.

Σαφώς και κανείς ποτέ δεν θα μπορούσε να φανταστεί το ποδοσφαιρικό του «τέλος» στους «κόκκινους διαβόλους». Την 1η Ιανουαρίου του 1974, σε αγωνιστική της «Boxing Day», ο Μπεστ φόρεσε για τελευταία φορά με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ήταν το ματς με την Κουινς Παρκ Ρέιντζερς στο «Λόφτους Ρόουντ», όπου η ομάδα του γνώρισε «βαριά» ήττα με 0-3.

Δεν γνωρίζουμε εάν το πήρε τόσο… στραβά ή, το είχε αποφασίσει, αλλά στη συνέχεια δεν παρουσιάστηκε στην προπόνηση (τρεις ημέρες), με αποτέλεσμα ο Τόμι Ντόχερτι να τον θέσει εκτός ομάδας.

Η… κατηφόρα που είχε πάρει δεν είχε σταματημό. Συνελήφθη με την κατηγορία της κλοπής του διαβατηρίου, της γούνας και του μπλοκ επιταγών της Αμερικανίδας ηθοποιού, Μάρτζορι Γουάλας, αλλά απαλλάχθηκε των κατηγοριών του. Το χειρότερο γι΄ αυτόν ήταν στο τέλος εκείνης της περιόδου (1973/1974) η Γιουνάιτεντ υποβιβάστηκε στην 2η κατηγορία, γράφοντας μία «μαύρη σελίδα» στην Ιστορία της.

Μάταιες οι προσπάθειες που έκανε στη συνέχεια ο Μπεστ για να βρει την χαμένη του αίγλη. Δοκίμασε σε πολλά κράτη (ΗΠΑ, Ιρλανδία, Αυστραλία, Σκωτία, Νότια Αφρική), χωρίς να μπορέσει να κάνει κάτι… Το όνομά του «μετρούσε», αλλά στο γήπεδο ήταν σχεδόν… αόρατος.

Ποιος θα το πίστευε, με βάση το παρελθόν του. Από τις 14/09/1963 όταν έκανε το ντεμπούτο του κόντρα στην Γουέστ Μπρομ, σε ηλικία μόλις 17 ετών, έδειξε το πλούσιο ταλέντο του. Μέχρι τον Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς επέστρεψε στις «ρεζέρβες», αλλά από κει και πέρα ο Ματ Μπάσμπι του έδωσε φανέλα βασικού. Πραγματοποίησε 26 συμμετοχές έως το τέλος της περιόδου, πετυχαίνοντας έξι γκολ, το πρώτο εκ των οποίων στις 28 Δεκεμβρίου 1963, στο 5-1 επί της Μπέρνλεϊ.

Μετά την φρικτή τραγωδία του Μονάχου, ο Τζορτζ Μπεστ έμελλε να γίνει ο ποδοσφαιριστής που θα συγκέντρωνε επάνω του όλες τις ελπίδες των απανταχού φίλων του συλλόγου για την επιστροφή της ομάδας στην κορυφής της Αγγλίας και της Ευρώπης.

Με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεν ο Μπεστ σημείωσε 181 γκολ σε 474 αγώνες. Κατέκτησε το Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1968, δύο τίτλους στην Α` κατηγορία της Αγγλίας (1964-65, 1966-67), δύο φορές το Charity Shield (1965, 1967) και μία φορά το FA Youth Cup (1964). Την περίοδο 1967-68 αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στην Α` κατηγορία με 32 τέρματα, ενώ την ίδια χρονιά ανακηρύχθηκε και ποδοσφαιριστής της χρονιάς.