Ο Ολυμπιακός στο 12ο Φάϊναλ Φορ του θέλει να πάρει το τέταρτο «αστέρι» του
Tης Ασπασίας Βελονάκη-ΑΠΕ
Για δωδέκατη φορά στην Ιστορία του και 8η τα τελευταία 15 χρόνια (από το 2009 στο Βερολίνο) προκρίθηκε σε φάιναλ φορ Euroleague ο Ολυμπιακός, με στόχο να ανέβει για 4η φορά στην κορυφή της Ευρώπης (1997 Ρώμη, 2012 Κωνσταντινούπολη, 2013 Λονδίνο). Η ομάδα του Πειραιά, μετά το 3-2 επί της Φενερμπαχτσέ στα πλέι οφ, επιστρέφει για δεύτερη διαδοχική χρονιά στην καταληκτική φάση της διοργάνωσης, μετά την παρουσία του στο Βελιγράδι πέρυσι, όταν τερμάτισε στην 4η θέση. Αυτή μάλιστα είναι η 4η φορά που η ομάδα του Πειραιά προκρίνεται σε διαδοχικά φάιναλ φορ (1994 και 1995, 2009 και 2010, 2012 και 2013, 2022 και 2023).
Στην πρώτη χρονιά της χωρίς τον τέως αρχηγό της Γιώργο Πρίντεζη και δεύτερη σεζόν χωρίς τον πρώην αρχηγό της και θρύλο του ευρωπαϊκού μπάσκετ Βασίλη Σπανούλη, αλλά με αρχηγό τον Κώστα Παπανικολάου των δύο τίτλων (2012, 2013) και των επτά φάιναλ φορ (σ.σ. μαζί με το φετινό του Κάουνας), η ομάδα του Πειραιά κατάφερε να επιστρέψει στην καλύτερη τετράδα, χάρη στον πλουραλισμό και την πολυφωνία, στην άμυνά της, αλλά κυρίως στο ομαδικό πνεύμα που διακατέχει τους παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα. Με ηγέτη τον Σάσα Βεζένκοφ που προκρίνεται για δεύτερη φορά στην καριέρα του στο φάιναλ φορ της Euroleague μετά το περυσινό στο Βελγιράδι να είναι ο πιο σταθερός παίκτης και να δείχνει τον δρόμο, ενώ ο Βεζένκοφ είναι… βασικός υποψήφιος για τον τίτλο του MVP στη Euroleague την τρέχουσα σεζόν. Ο… Έλληνας Τόμας Ουόκαπ θα συμμετάσχει σε ένα τρίτο φάιναλ φορ, καθώς το 2018 είχε την εμπειρία με τη Ζαλγκίρις Κάουνας και το 2022 με τον Ολυμπιακό. Τη δεύτερη εμπειρία τους σε φάιναλ φορ Euroleague θα έχουν στο Κάουνας και οι Μουσταφά Φαλ, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Σακίελ ΜακΚίσικ και Μιχάλης Λούντζης! Όλοι τους είχαν συμβολή στον… άθλο της πρόκρισης στο φάιναλ φορ, ξεπερνώντας τον εαυτό τους, όταν τους χρειάστηκε η ομάδα τους. Ο Κώστας Σλούκας των έξι τελικών Euroleague (2012, 2013, 2015, 2016, 2017 και 2018) και των τριών τίτλων, δύο με τον Ολυμπιακό (2012, 2013) και έναν με τη Φενερμπαχτσέ (2017), έμεινε στην ιστορία φέτος για το buzzer beater νικητήριο τρίποντο στο Game 3 απέναντι στην πρώην ομάδα του, Φενέρ, μέσα στην Κωνσταντινούπολη, χάρη στο οποίο ο Ολυμπιακός είχε κάνει το 2-1! Ο Σλούκας μετρά αντίστροφα για το 10ο φάιναλ φορ στην καριέρα του!
O προπονητής των «ερυθρόλευκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, θα βρεθεί για τέταρτη φορά στην καριέρα του σε φάιναλ φορ Euroleague, στο Κάουνας και στη Zalgirio Arena (19-21 Μαϊου). Τις τρεις φορές το πέτυχε ως προπονητής του Ολυμπιακού, με την πρώτη, το 2013 στο Λονδίνο, να τον οδηγεί στην κατάκτηση του 3ου και τελευταίου τίτλου του (1997, 2012, 2013). Το 2013 στο Λονδίνο, ο Μπαρτζώκας έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής στην Ιστορία που κατέκτησε τον τίτλο της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ. Η δεύτερη ως τεχνικός της ομάδας του Πειραιά ήταν πέρυσι στο Βελιγράδι και στη Stark Arena όταν ο Ολυμπιακός τερμάτισε 4ος. Η 3η φορά του ως προπονητής του Ολυμπιακού θα είναι φέτος επί λιθουανικού εδάφους. Το 2016, ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε προκριθεί στο φάιναλ φορ της Euroleague ως προπονητής της ρωσικής Λοκομοτίβ Κουμπάν, η οποία κατέλαβε την 3η θέση, στην Mercedes-Benz Arena στο Βερολίνο.
